Asclepias physocarpa

(Chayotillo de aire)

Originalmente publicada en Física 1011 (Tutor Virtual)
09/03/2011

Hace unos cuatro meses pasé frente a una casa del barrio (Zapote, San José, Costa Rica), donde había una planta y me obsequiaron uno de estos chayotillos, pero me advirtieron que se llenaba mucho de gusanos.

Asclepias physocarpa/jav.

 

Saqué las semillas, las sembré y como en un mes ya tenía varias plantas creciendo de manera saludable, pero al poco tiempo comencé a notar unos coloridos gusanos que se comían las hojas. 

En mi ignorancia, cambié algunos de lugar y finalmente exterminé todos, pues mi interés en ese momento era reproducir y ver crecer la planta que llamaba mi atención cada vez que la miraba el jardín del vecino.

Que me disculpen las 20 o más mariposas que no dejé vivir, pero ahora podré recompensar a otros miembros de la familia que voy a cuidar y prestar más atención.

Mariposa monarca, poniendo huevos/jav.

Y es que conversando con mi amigo, el fotógrafo Marco Tulio Saborío, me dijo que el chayotillo de aire es una de las plantas hospederas de la mariposa monarca (Danaus plexippus). 

¡¡¡ Me han dicho que esta mariposa es la Reyna, o Queen, (https://animaldiversity.org/accounts/Danaus_gilippus/)¡¡¡
Les ofrezco mis disculpas.

Entonces un poco de búsqueda cuidadosa en Internet me llevó a encontrar referencias sobre las plantas del género asclepias y específicamente sobre la especie asclepias physocarpa, que mi vecina me dijo la llaman chayotillo de aire.

Por favor amigo lector, si conoce otro nombre usado donde usted vive, me lo podría comunicar por medio de un comentario, me interesa mucho.

Huevo de dos días, larva 1 semana/jav.

 

Ocasionalmente observé mariposas en el chayotillo, pero no les puse mucha atención. Sin embargo, en el mes de febrero observé una bella mariposa monarca, que me pareció ponía huevos, lo cual comprobé unos tres días después, al encontrar varios diminutos huevesillos blancos.

Luego de una semana ya había pequeños gusanos (larvas) que crecen rápidamente alimentándose de la leche de la asclepia.
Algunos crecieron hasta unos 5 cm y engrosaron su diámetro y hasta llegué a ver uno en las primeras etapas de crisálida (pupa).

Dos etapas de la floración/ jav.

Pero también encontré que la monarca en esa etapa tiene algunos predadores, ciertos pájaros y hasta una chinche.
Ya no tengo larvas en mis chayotillos. 
Espero que alguna monarca llegue a poner huevos próximamente.

El 12 de febrero uno de los chayotillos se abrió y de manera semejante a como lo hace el diente de león, dejó ir todas su semillas aladas a volar en el viento, para llegar a nuevas tierras donde establecerse, todas se fueron en solo 36 horas.

Semillas al viento/jav.

 

Hoy 9 de marzo se abrieron dos nuevos chayotillos y se los obsequié a MLA, para que les de seguimiento, recoja las semillas, haga un semillero, e inicie un nuevo el ciclo de estudio del chayotillo de aire, está vez poniendo más atención a su desarrollo y crecimiento, y desde luego, para cuidar y estudiar de cerca la metamorfosis de la monarca.

Yo voy a plantar algunas semillas en mi predio de El Roble de Santa Bárbara de Heredia, a 1700 m de altitud. Según la información sobre las Asclepias, que hay en Internet, la planta puede soportar la menor iluminación y baja temperatura que hay allá. En unos meses le contaré lo que pasa.

Así que espere la saga, Chayotillos de aire II y III.

 

Para finalizar le cuento que MLA y yo, solo somos aficionados a la belleza de la naturaleza, desde el fondo del océano hasta las galaxias lejanas y  aprovechamos cualquier oportunidad para aprender algo. Espero que usted también le agrade una parte de esto.

Gusano (larva)
dos semanas/jav.

Y como siempre digo en todos estos casos, en que es apropiado contar con asesoría profesional:

Consulte a su entomólogo vecino.

 

Referencias adicionales:

http://plants.usda.gov/java/profile?symbol=ASPH2&photoID=asph2_001_ahp.tif

http://en.wikipedia.org/wiki/Asclepias_physocarpa
http://www.cec.org/Storage/62/5481_Guia-orugas-monarca_es.pdf
 

Huevo de monarca: 0,83 mm x 1,2 mm

Chayotillo de aire.69.2x73.6x73.6 mm; 9.7 g.
Foto:M.T.Saborío.

 

Larva de Monarca, 1 día: 2.5 mm.