Phobetron hipparchia

Colaboración de Marie Lissette Alvarado

Aunque parezca siniestro, un viernes trece de setiembre muy temprano decidí podar y hacer limpieza profunda del patio trasero de mi casa. Al terminar el arduo trabajo, comencé a empacar toda la basura en bolsas y a barrer. Junto al pasillo donde aseaba está plantado un arbusto de amapolilla (hibisco), lo tengo por múltiples razones, de niña disfrutaba arrancar sus flores y por la parte del pedúnculo succionar su dulce néctar, aún hoy en día lo hago. Esta flor atrae a los colibríes, se pueden utilizar como remedio casero para contrarrestar una mala digestión y algunos dicen que hasta la diabetes.

Pero lo que más ha llamado mi atención fue encontrar este singular huésped en una de sus hojas, muy tranquilo y quieto.
¡Nunca había visto algo igual! De momento me pareció que era una araña pues siempre veo muchas entre las hojas, pero me extrañó que solo tuviera seis patas así que al observarla más detenidamente descubrí que era una oruga y estaba  alimentándose de las hojas de la planta de amapolilla.

Es increíble el disfraz de araña de la larva de Phobetron hipparchia. Supongo que para la mayoría de los insectos podría parecer amenazante, simular que se tiene seis patas, color café oscuro, justo del lado de su cabeza su perfecto disfraz hace creer al observador que tiene unos ojos redondos de color negro.

A lo largo de toda su espalda tiene unos simétricos cuadrados de un material semejante al de una brocha ordinaria, dispuestos en pares, como a media espalda un par de esos cuadrados son de un intenso color café oscuro.

Cada una de sus supuestas patas es robusta al igual que su cuerpo, pero hacia las puntas se adelgazan un poco y terminan con una elegante pero sencilla forma moldeada a modo de un colocho arrepentido.
Todo su cuerpo está cubierto de esos pelos de brocha, lo que la hace verse intimidante. Cuando la vi por primera vez tenía una longitud de unos 2 centímetros, pero hace un par de días ya había alcanzado por lo menos el doble de ese tamaño.
No tiene compañeras, ni he visto en otro lugar del patio otras como ella. Esto me hace pensar en dos posibilidades. Una es que la mariposa solo depositó un huevecillo,lo que haría de esta familia de los Limacocidades una pequeña  población, o que por desgracia a la hora de podar y hacer limpieza enviara a la basura a otras phobetrones; lo cual sería lamentable. 

Una semana después mi buen amigo jav me comunicó de su increíble hallazgo en el jardín de su casa; curiosamente solo tiene una phobetron, por lo que mi primera suposición pareciera ser más acertada.

Pues sí, tuve la suerte de encontrar una larva diferente de Phobetron hipparchia justamente en el jardín de mi casa, junto a las monarcas, dione-monetas, iulias, cebras y otros lepidópteros visitantes.

Estaba en una planta de triquitraque, alimentándose con sus hojas y no precisamente con los cogollitos tiernos,  sino con las hojas  sazonas, que son algo duras y poco jugosas.

Corté la hoja por el peciolo para tomarle algunas fotos y luego la devolví a la planta, marcando el sitio con  una prensa de tender ropa, para reubicar fácilmente su posición. Durante la tarde y noche ocurrió una lluvia intensa y  a la mañana siguiente no la vi donde la dejé. Había migrado unos 20 cm. 

Por su color café claro me es fácil distinguirla entre las hojas verdes oscuro y las cornetillas anaranjadas del triquitraque.

Todos los días la reviso en la mañana, en la tarde y en la noche, para no perder su ubicación, le he tomado una buena cantidad de fotos.

En realidad se traslada poco, por ahora está más interesada en alimentarse.

A deferencia de larva de mla, que tiene varias tonalidades, esta puedo decir que es monocromática (café claro). Me llama la atención sus 6 parejas de pequeños almohadones cuadrados, tapizado con cortos pelos de punta, que tiene en su dorso y la continuación del misma tipo de pelambre cubriendo los seis apéndices que semejan patas falsas. Auque sin embargo, del lado derecho, al centro, en vez de una pata hay como dos pequeños muñones, no sé si sufrió un accidente.

Esta polilla es un extraordinario miembro del reino animal, filo  artrópoda. Un insecto (clase) del orden Lepidóptera, perteneciente a la familia Limacocidade.

En la internet puede ver fotos del  adulto. Espero ver uno algún día, si la larva llega a concluir su metamorfosis, sin que la pierda de vista.

Dada mi poca experiencia y formación con respecto a los lepidópteros, no estoy seguro si en realidad podría ser un miembro de la especie denominada Phobetron pithecium, pero que es del género Phobetron, creo que en  eso no hay duda.
Si alguien puede sacarnos de la duda, se lo agradeceremos.

Referencias adicionales:

http://en.wikipedia.org/wiki/Phobetron_hipparchia

http://biogeodb.stri.si.edu/biodiversity/species/1771/